Encontrar cultivos insalubres en tierras de cultivo de varias hectáreas utilizando la exploración tradicional con botas en el terreno es buscar una aguja en un pajar. Las probabilidades de pasar por alto un grave problema agrícola son desagradablemente altas. No sólo es costoso y requiere mucha mano de obra, sino que también roba tiempo, un activo invaluable cuando está en juego la salud de los cultivos. Afortunadamente, hoy en día se puede hacer lo mismo de manera más rápida y eficiente con la ayuda de satélites, drones, sensores in situ, análisis basados en inteligencia artificial y otras tecnologías sofisticadas.
Los productores agrícolas apuestan cada vez más sus rendimientos por los sistemas de seguimiento de la salud de los cultivos, que recopilan y analizan una gran cantidad de datos relacionados con los cultivos para producir una imagen completa de lo que sucede en los campos (por ejemplo, mapas NDVI). Sirven como fuente de información casi en tiempo real durante toda la temporada de crecimiento, desde la siembra hasta la cosecha. Esta conciencia conduce a mejores decisiones de gestión de cultivos, lo que, a su vez, permite obtener cultivos más sanos con menos insumos y resultados menos dañinos para el medio ambiente.
Comprender los sistemas de monitoreo de la salud de los cultivos
Las soluciones modernas de monitoreo de cultivos representan una combinación de varios sensores que recopilan datos agrícolas del espacio, el aire o la tierra, y herramientas de análisis que extraen información valiosa de dichos datos. Dado que detectar problemas es la tarea prioritaria de los sistemas de monitoreo, uno de sus usos más extendidos es detectar cambios en la vegetación con NDVI. Los datos de detección remota capturados por satélites o drones sobre los campos se utilizan en software especializado para recuperar los valores de NDVI, un indicador clave de la salud y el desarrollo de los cultivos. Los picos y caídas anormales en la curva NDVI podrían ser una señal de plantas no saludables (atacadas por plagas o enfermedades, falta de nutrientes o agua) y un llamado a la acción inmediata.
Los sensores terrestres o proximales, a su vez, pueden proporcionar una imagen completa de las condiciones climáticas en el campo (temperatura del aire, humedad, velocidad del viento, humedad del suelo, etc.) que están directamente relacionadas con la salud de los cultivos. Una racha de días lluviosos se reflejará en niveles más altos de humedad del suelo, alertando sobre la necesidad de una interrupción en el riego o drenaje adicional en áreas inundadas.
Tener en cuenta diversos análisis de datos agrícolas (por ejemplo, imágenes NDVI y mediciones de humedad del suelo) vale la pena, ya que garantiza una perspectiva más amplia del estado de los cultivos y ayuda a tomar las decisiones correctas. En pocas palabras, los sistemas de monitoreo de la salud de los cultivos ayudan a responder las preguntas de cuándo, dónde y cuánto fertilizar, regar, tratar con agentes fitosanitarios, etc. para minimizar el daño a los cultivos y maximizar el rendimiento de los cultivos de una manera sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
Componentes clave de un sistema eficiente de monitoreo de la salud de los cultivos
Como se mencionó anteriormente, los sistemas de monitoreo de la salud de los cultivos están compuestos por poderosas herramientas de recolección e interpretación de datos, tales como:
- Sensores remotos: se instalan en satélites y drones que vuelan sobre los campos y capturan imágenes multiespectrales. Si bien los drones resultan más eficientes para monitorear pequeñas parcelas de tierra, proporcionando imágenes NDVI de alta resolución, los satélites cubren territorios más grandes y recopilan un conjunto más diverso de bandas espectrales, lo que abre más oportunidades para el análisis de cultivos. Ambas son herramientas indispensables en la detección temprana de plagas, enfermedades y deficiencias de nutrientes.
- Sensores de suelo: instalados directamente en el suelo, estos dispositivos rastrean parámetros vitales relacionados con el entorno del cultivo (humedad, humedad del suelo, contenido de nutrientes y más). A menudo representan una red de sensores conectados a Internet (IoT) que permiten el intercambio de datos en tiempo real, brindando a los agricultores acceso remoto a información crucial para la toma de decisiones.
- Software de agricultura de precisión: una gran cantidad de datos agrícolas recopilados sería inútil sin plataformas y aplicaciones agrícolas especializadas que los analicen e interpreten. Estas herramientas, a menudo impulsadas con algoritmos de inteligencia artificial, se utilizan para detectar áreas de campo problemáticas, identificar patrones de crecimiento de cultivos, crear mapas de aplicación de dosis variables para insumos, planificar programas de riego y una serie de otras tareas para una agricultura más precisa y rentable.
El papel del NDVI en la observación de la salud de los cultivos
Los mapas coloreados basados en valores NDVI (Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada) que muestran la variabilidad del rendimiento de los cultivos en un campo son los clásicos de la agricultura de precisión actual. Este índice mide la luz reflejada por las plantas durante la temporada de crecimiento. Un cultivo verde sano refleja una gran cantidad de luz infrarroja cercana (valor NDVI alto), mientras que un cultivo no saludable tiende a absorberla (valor NDVI bajo).
Una de las mayores ventajas de los sistemas modernos de monitoreo de la salud de los cultivos es su capacidad para comparar de manera rápida y precisa las lecturas del NDVI para detectar cualquier cambio anormal. Por ejemplo, una caída repentina en los valores podría ser un signo de plantas infestadas o simplemente evidencia del hecho de que los cultivos ya se han cosechado. Actualmente, los sistemas son lo suficientemente inteligentes como para ejecutar la interpretación de los valores NDVI por sí solos, considerando todos los datos de entrada (fecha de siembra, tipo de cultivo, etc.) y concluir si las caídas o picos observados merecen la preocupación del agricultor.
La detección de plagas y enfermedades son, con diferencia, los casos de uso más comunes del NDVI; sin embargo, hay más escenarios en los que el índice ha demostrado ser muy instrumental, como por ejemplo:
- gestión del nitrógeno;
- gestión del riego;
- Predicción de biomasa y rendimiento.
¿Qué beneficios se pueden obtener al implementar un sistema de monitoreo de la salud de los cultivos?
Al aprovechar los sensores avanzados que recopilan datos y análisis de cultivos, los productores pueden:
- Mejorar la protección de los cultivos: la detección temprana de plagas y enfermedades, estrés, clima adverso y otros problemas y amenazas a los cultivos permite intervenciones oportunas que minimizan los daños a los cultivos y la pérdida de rendimiento.
- Optimice la asignación de recursos: el conocimiento de las condiciones de los cultivos y la estimación de las necesidades de insumos de las plantas conducen a un uso eficiente del agua, fertilizantes y pesticidas. Reduce el desperdicio de recursos y la huella ambiental de los cultivos.
- Maximizar los rendimientos: el seguimiento de la salud de los cultivos permite mejores calendarios de siembra y ajustes en las prácticas de cultivo, lo que en conjunto mejora la productividad y la calidad de los cultivos.
Mejores prácticas para los agricultores
Si está considerando implementar un sistema de monitoreo de la salud de los cultivos en sus campos o ya lo ha hecho, estos consejos a continuación pueden ayudarlo a aprovecharlo al máximo.
- Haga del seguimiento una rutina. El control del estado de los cultivos es más eficaz cuando se realiza con regularidad. Además de la detección de problemas, el seguimiento periódico a largo plazo permite revelar tendencias y patrones de crecimiento de los cultivos.
- Utilice software de gestión agrícola. Sin una herramienta especializada, los datos de cultivos son solo datos. El uso de software de agricultura de precisión ayuda a desbloquear información valiosa, mejorar la toma de decisiones y optimizar las operaciones agrícolas.
- Mantente informado. Agritech es una industria de avances vertiginosos y mantenerse al tanto de ellos es la única forma de aplicar la tecnología de la manera más efectiva.
El sistema de seguimiento de la salud de los cultivos es un aliado de los agricultores modernos que se enfrentan constantemente a resultados inciertos de los cultivos. La tecnología agrícola de vanguardia les da ventaja en su incesante lucha contra molestas plagas, enfermedades, deficiencias de nutrientes y otros problemas que afectan la productividad de los cultivos. Las sofisticadas herramientas de detección remota, detección terrestre y análisis utilizadas para vigilar los cultivos generan beneficios simples para los agricultores: gestión proactiva de cultivos, uso optimizado de recursos y mayor producción agrícola con menos impacto ambiental.